Raphaël, de son nom complet Raffaello Sanzio da Urbino, est né le 6 avril 1483 à Urbino, en Italie. Issu d’une famille d’artistes, il a été formé par son père, Giovanni Santi, un peintre de la cour d’Urbino. Après la mort prématurée de son père en 1494, Raphaël a continué son apprentissage artistique, probablement auprès du maître de la Renaissance, le Pérugin. Ses premières œuvres révèlent une influence significative de son mentor, mais il a rapidement développé son propre style.
À l’âge de 17 ans, Raphaël était déjà considéré comme un maître. Il a voyagé et travaillé dans diverses villes italiennes, notamment à Florence, où il a été influencé par les œuvres de Michel-Ange et Léonard de Vinci. C’est à Florence que son style mature a commencé à se développer, caractérisé par la grâce, la clarté et l’équilibre classique.
En 1508, Raphaël est invité à Rome par le pape Jules II et a été chargé de décorer les chambres du Vatican (les Stanze di Raffaello). Ces fresques, parmi lesquelles la célèbre « École d’Athènes », sont considérées comme certains de ses chefs-d’œuvre. À Rome, Raphaël est devenu l’artiste le plus célèbre et le plus respecté de son époque, grâce à son incroyable talent et à sa capacité à répondre aux exigences de ses clients sans sacrifier sa vision artistique.
Raphaël était également un architecte accompli. Après la mort de Bramante, il a été nommé architecte en chef de la nouvelle basilique Saint-Pierre en 1514. En plus de l’architecture, il a supervisé un important atelier, où il a formé de nombreux artistes.
Sa vie a été tragiquement courte, Raphaël étant décédé le jour de son 37e anniversaire en 1520. Sa mort a été considérée comme une grande perte pour l’art, et il a été largement pleuré. Raphaël a laissé un héritage durable dans l’art de la Renaissance, influençant des générations d’artistes après lui.
